Robert Lomax, dégoûté des affaires, a quitté les États-Unis pour s'adonner à la peinture, apprendre à se connaître et se prouver qu'il peut vivre en artiste. Ses débuts sont difficiles et dans un hôtel louche du quartier populaire de Hong-Kong où il est descendu, il retrouve cette jeune chinoise, Milly, rencontrée sur le bateau et qui fait un métier fort peu farouche sous le prénom...
Quittant leur province pauvre de Lucanie en Italie du Sud, la famille Parondi - Rosaria, la mère veuve, et ses cinq fils, Vincenzo, Simone, Rocco, Ciro et Luca - vient s'établir à Milan. Vincenzo se marie. Simone s'entraîne pour devenir boxeur. Rocco est employé dans une teinturerie. Ciro suit des cours du soir tout en travaillant pour devenir ouvrier spécialisé. L'harmonie de la famille...
Le bureau de poste d'une petite ville suédoise fait l'objet d'un braquage violent. Trois hommes se trouvent à l'intérieur : le superviseur, qui est abattu, et deux employés. Le premier, Andersson, bruyant et grégaire, est assommé ; le second, Erik Berger, homme tacitune ne s'intéressant qu'à sa femme et à son fils, n’offre aucune résistance et survit indemne. Par la suite, il commence...