L'industriel Albrecht von Gerlach découvre qu'il est près de mourir et fait venir à lui son fils avocat Werner qu'il souhaite nommer comme son successeur. Sa femme Johanna, actrice engagée dans une œuvre de Brecht contre le nazisme découvre, les secrets de famille : le fils aîné Frantz, criminel nazi de la SS tenu pour mort, se cache en fait depuis seize ans dans le grenier. Il est servi...
Naples, dans les années 1960. Ebranlé par des travaux voisins, un immeuble délabré s'effondre. Deux personnes trouvent la mort, d'autres sont blessées. De Vita, un conseiller municipal de gauche, obtient la constitution d'une commission d'enquête chargée d'établir la responsabilité du promoteur immobilier, Eduardo Nottola. Ce dernier, ambitieux et cupide, se sert de ses nombreux appuis...