Dans les années 1880, un escroc, qui vient d'être expulsé de San Francisco, se rend vers les filons d'or du Nevada. Une fois dans l'État, il se fait passer pour un banquier important. Quand il trouve réellement une mine d'or, il est forcé de partager la prise avec les citadins, ce qui le ramène dans le droit chemin. Mais ses anciens copains, restés malhonnêtes, se présentent et tentent...
Au XIXème siècle, à Paris, plusieurs corps de femmes étranglées sont retrouvés dans le fleuve. L'assassin est un marionnettiste traumatisé par une histoire d'amour, qui tue les femmes juste après les avoir peintes. Quand il rencontre Lucille, dont il tombe amoureux, il décide d'en finir avec ses activités criminelles. Mais son commanditaire lui promet une somme importante s'il réalise...