Dans la petite ville de Laurel, une étudiante, Maggie Dawson est retrouvée étranglée dans sa voiture à proximité d'un supermarché. Le commissaire Lee Tucker commence par convoquer Tom Keating, jeune désaxé qui avait violé une femme quelques temps auparavant, non loin du même supermarché. Toutefois, Tucker est incapable d'apporter la moindre preuve de la culpabilité de Keating. C'est...