Le réalisateur indien brosse le portrait de l'empereur Asoka (267-227 avant JC) pendant la guerre de Kalinga. Avide de conquête, le souverain a provoqué des hostilités afin d'ouvrir un accès vers le sud de son royaume. Cette guerre a fait plus de 100 000 morts....
Touchee par la beaute des ecrits du poete Vijay, une prostituee les fait editer a ses frais. Le succes est alors immediat. Mais Vijay s'etant fait passer pour mort affronte un entourage corrompu qui refuse de le reconnaitre....