Dans son petit appartement, Maria s'occupe seule de ses trois jeunes enfants et de son père Augustin qui perd peu à peu la mémoire. Elle est dépassée, d'autant plus qu'elle travaille chez elle pour une entreprise textile contre une rétribution médiocre. Le jour où l'on refuse à Augustin son entrée en maison de retraite, Maria sombre......
Images d'archives des conséquences du tremblement de terre du 14 janvier 1931 à Oaxaca, au Mexique....
Gabriela a trahi son fiancé, simple paysan, pour devenir une grande dame d'un régime menacé par la révolution. Le portrait d'une femme qui tente de s'extraire de sa condition misérable, au milieu de l'ambition des hommes....
Magdalena, ancienne employee de la radio, doit subir les affronts de sa belle-mere, une riche commercante allemande....
Dans un village du Mexique profond, un vieux celibataire, gros et un peu demeure, s'eprend d'une belle adolescente....
Apres des annees d'absence, El Marro, jeune marin, revient au pays natal. Il tombe sous le charme de Perla, danseuse dans un bordel. Tomasa, la mere de la jeune femme, qui n'a pas hesite a prostituer sa fille, fait tout pour eloigner les deux jeunes gens l'un de l'autre. Ils sont en effet frere et soeur. Mais l'inevitable s'accomplit....
Le film, à la fois drame et comédie, traite de la folie et de l'absurdité des hommes. Attiré par l'argent, pêcheurs et hommes d'affaires se rendent à Puerto Gala, une petit village insulaire de pêcheurs. Ils cherchent "el Loco", un coquillage qui a des propriétés aphrodisiaques....
Dans un pays imaginaire d'Amerique latine, l'arrivee d'un nouveau gouverneur qui institue une discipline de fer favorise l'eclosion d'une rebellion qui va faire de nombreuses victimes. Le dernier film de Gerard Philipe....