Le soldat américain James Joseph Dresnok raconte pour la première fois son histoire. En 1962, à l'apogée de la guerre froide, il change de camp et déserte de son poste de garde-frontière de la zone démilitarisée de Corée du Sud pour rejoindre la République Populaire communiste de Corée du Nord....
Su-ryeon, une étudiante, fait face à un père scientifique absorbé par ses recherches, et à une mère entièrement dévouée à son mari. Après voir juré de ne pas répéter les 'erreurs' de ses parents, Su-ryeon finira par se montrer compréhensive vis-à-vis d'eux et choisira elle aussi de consacrer sa vie à la recherche....
Julia, 26 ans, enceinte de quelques semaines, découvre chez elle le corps de deux hommes dont celui du père de son enfant. Incapable de se souvenir des circonstances du meurtre, elle est incarcérée dans une prison spéciale pour jeunes mères en attente de son procès. Elle y donne naissance à un fils, Thomas. Lorsqu'elle est condamnée, Julia sait qu'elle ne pourra garder Thomas près...