Le libraire Lestingois repêche le clochard Boudu, qui s'est jeté dans la Seine sous ses yeux. Se prenant de sympathie pour le vagabond, le bourgeois l’installe chez lui. Boudu choque au départ toute la maisonnée, par ses comportements frustes et irrévérencieux. Mais il accepte de corriger son apparence, et Mme Lestingois succombe à ses charmes. Boudu, quant à lui, n'a d'yeux que pour Anne-Marie, la bonne, qui est aussi la maîtresse du libraire. L’histoire prend un tour nouveau...

1930. Au milieu d'une immense plantation, la rue Cases Nègres : deux rangées de cases de bois désertées par les adultes partis travailler la canne à sucre. La rue appartient aux enfants et surtout à José, 11 ans, orphelin élevé par sa grand-mère, M'an Tine. Celle-ci n'a qu'un rêve : faire étudier José. Mais pour cela, il faudra quitter la rue Cases-Nègres......