Robert Gordon et sa femme, Beth, n'ont rien en commun : il est plutôt hédoniste alors qu'elle est prosaïque et intellectuelle. Un soir, Robert se rend dans un cabaret et rencontre Sally Clark. Beth découvre leur liaison et le couple divorce. Beth commence à prendre soin d'elle et s'achète une nouvelle garde-robe tandis que Robert se lasse rapidement de la superficielle Sally......
Vera Blaine, une jeune femme du grand Sud, est passionnée et romantique. Elle est donc une proie facile pour le séducteur José Dalmarez....
Pierre, batelier, sillonne les canaux du Nord de la France et de la Flandre avec sa femme Griet et sa belle-sœur Marthe sur deux péniches aux noms d'oiseaux, l'Hirondelle et la Mésange. En ces temps d'après guerre, ils acheminent matériaux de construction mais aussi matières précieuses telles que diamants et dentelles, sous le manteau. Michel, qui vient d'être embauché sur...
Nolff, un rude pécheur ne vit que pour l'Océan, symbole de pureté face à la terre corrompue. Il est heureux avec sa femme de faible santé et sa fille Djenna. Son fils Michel succombe, hélas, aux tentations de la ville où l'entraine son âme damnée, Guenn la Taupe. Rabaissé aux yeux de son père, Michel se jette dans l'Océan....
Depuis la mort du pere, les derniers membres d'une famille du Sud sont tombes dans la gene. Aussi, le frere aine, de retour de l'universite, est attendu avec impatience....