Quand passent les cigognes

Moscou 1941. Boris et Veronika s'aiment d'un amour juvénile mais profond : ils « se sont réciproquement tourné la tête » comme l'observe avec tendresse le père de Véronika. Mais Boris se porte volontaire pour aller au front. Les parents de la jeune fille meurent dans leur appartement lors d'une attaque aérienne. Elle est recueillie par les parents de Boris qui la considèrent comme leur fille. Sans nouvelles de son fiancé, Véronika finit par céder au désir de Mark, le cousin de Boris, qui lui aussi vit chez les parents de ce dernier : elle l'épouse dans la douleur. Elle suit avec son mari les parents de Boris, médecins dans un hôpital militaire en Sibérie. Son indifférence pour Mark se change en ressentiment, puis en mépris lorsqu'elle apprend qu'il a intrigué pour se faire dispenser. Elle le quitte et garde l'espoir fervent du retour de Boris.