Deux sœurs orphelines vivent pauvrement et honnêtement de leurs salaires d’ouvrières. Madeleine, l’aînée est sérieuse et aime le travail tandis que la cadette, Rosa, ne songe qu’à rire et s’amuser. Elle a fait de mauvaises connaissances, entre autres, celle d’un lutteur de foire, le beau Nénesse, qui l’entraîne à la débauche. Madeleine, ayant découvert l’inconduite de sa sœur, lui fait des remontrances et la supplie de se ressaisir. Mais trop tard ! Rosa est déjà perdue. Deux années s’écoulent. Madeleine épouse un brave garçon avec lequel elle monte un petit commerce de bonneterie qui ne tarde pas à devenir prospère. Un bébé vient animer leur intérieur heureux. Pendant ce temps, Rosa est devenue la proie du vice et de la misère. Son amant a dû faire plusieurs mois d’hôpital à la suite d’une blessure reçue dans un assaut de boxe. Sans le sou, poussé par le besoin, Nénesse, aidé d’un complice, a comploté de cambrioler le magasin du bonnetier. Rosa, contrainte à les suivre, pénètre à son corps défendant dans le magasin et se trouve face à face avec sa sœur tandis que le commerçant, armé de son revolver, met les autres en déroute. Rosa, honteuse de l’abjection où elle est tombée, implore son pardon et promet de ne plus quitter désormais le bon chemin.