Les bobines de ce film jamais monté ont été retrouvées en Août de cette année dans un entrepôt de Pordenone, en Italie du Nord, ville où se tient chaque année un festival de films muets restaurés. Cette coïncidence a permis de sauver Too Much Johnson. L'association Cinemazero et la Cineteca del Friuli, qui organisent le festival, ont confié le métrage retrouvé à la George Eastman House, fondation américaine installée à Rochester (New York) qui a supervisé la restauration du film.
Celui-ci n'est pas un long-métrage à part entière. Il s'agit d'éléments filmés en 1938 qui devaient être intégrés aux représentations de Too Much Johnson, un vaudeville de la fin du XIXe siècle, écrit par William Gillette, que Welles voulait présenter sur la scène de son Mercury Theatre. Le metteur en scène s'est suffisamment pris au jeu du cinéma pour accumuler plus de quatre heures de rushes, faites de courses poursuites burlesques dans les rues de New York et de quiproquos autour d'un défilé de suffragettes.
Pour des raisons inconnues, Welles n'a pas mené cette expérience à son terme et Too Much Johnson a été présenté sans les séquences filmées – la pièce fut d'ailleurs un four.
Orson Welles a par la suite raconté que, à la fin des années 1960, il avait visionné le métrage tourné en 1938 et l'avait trouvé de si bonne qualité qu'il avait voulu le monter pour en faire cadeau à Joseph Cotten. Cette velléité s'est trouvée contrariée par l'incendie de la villa espagnole du metteur en scène, en 1970, dans lequel la très inflammable copie sur support nitrate de Too Much Johnson est partie en fumée.
Il en existait une autre, que l'équipe de la George Eastman House a entrepris de restaurer. L'ensemble des éléments retrouvés étaient en bon état, à l'exception d'une bobine proche de la décomposition qu'un laboratoire hollandais a réussi à sauver.
(d'après Le Monde, Thomas Sotinel, 7 août 2013)
Réalisation/Filmmaking : Orson Welles Image/Camera : Harry Dunham Montage/Editing : Orson Welles Production/Production : John Houseman, Orson Welles (Mercury Theater)
'Ce qui frappe d'emblée, c'est combien sont déjà présents des traits dont nous avions toujours supposé que Welles les avait déterminés deux ans plus tard, dans les premières semaines de son apprentissage hollywoodien. Sa prédilection pour les objectifs à courte focale, par exemple, et son utilisation dramatique de la profondeur de champ. Les images sont innombrables où plusieurs actions coexistent dans des plans différents du même cadre, animées de mouvements contraires (...). De même, on reconnaîtra aisément l'amour immodéré du réalisateur pour les plongées ou les contreplongées. Et aussi sa technique si particulière d'enchaîner les prises sans les interrompre, se réservant de choisir au montage.'
(Jean-Pierre Berthomé, Positif, décembre 2013)
Source :
http://www.festival-entrevues.com/cgi-local/film_fiche_detail.pl?id=1706