Dans la vallée d'Elah

Apprenant que son fils soldat a déserté sa base militaire d'Albuquerque peu de temps après son retour d'Irak, le sergent à la retraite Hank Deerfield se rend sur les lieux afin de participer aux recherches. Pour aussitôt s'apercevoir que les autorités militaires sont peu préoccupées par la disparition du jeune homme et que les récits des frères d'armes de celui-ci se contredisent. De guerre lasse, Hank se tourne vers la police locale, qui le renvoie poliment à la case départ. Toutefois, après qu'on eut découvert les restes d'un corps calciné dans un champ avoisinant, le père aux abois convainc la détective Emily Sanders, une jeune mère célibataire, de s'en mêler. Au fur et à mesure que leur enquête progresse, Hank et Emily prennent la mesure du désarroi provoqué par cette guerre du pétrole maquillée en combat pour la démocratie.