Le Caire, mere et fils

1943. Le capitaine Stransky,aristocrate prussien,gagne la péninsule de Taman,en Crimée,où l'armée allemande s'enlise et où le moral des troupes est au plus bas. Volontaire pour le front russe,il veut à tout prix obtenir la Croix de Fer,la plus importante décoration militaire,afin de retourner dans sa famille la tête haute. Totalement désabusés,ses supérieurs,le colonel Brandt et son adjoint Kiesel,ne lui cachent pas leur mépris. Un sentiment partagé par le sergent Steiner,soldat de métier pour qui prévaut la vie de ses hommes - Kruger,Kern,Anselm,Schnurrbart,Dietz. Ayant découvert la liaison homosexuelle qu'entretient le lieutenant Triebig avec son ordonnance,Stransky le fait chanter. Au cours d'une contre-offensive menée par le lieutenant Meyer,qui y perd la vie,Steiner est blessé et commotionné. Rétabli grâce aux soins amoureux d'Eva,une séduisante infirmière,il préfère pourtant la quitter et regagner le front. Stransky,qui s'est approprié le mérite de Meyer en vue de recevoir la Croix de Fer,et Brandt,qui veut contrecarrer ses plans,réclament le témoignage de Steiner. Méprisant ces officiers aux querelles dérisoires,il tergiverse. La Wehrmacht bat en retraite. Pour se débarrasser de ce témoin gênant,Stransky néglige sciemment d'en avertir Steiner,qui se retrouve isolé avec ses hommes. Après moult péripéties,ceux-ci parviennent à se rapprocher des lignes allemandes. Tandis que Brandt fait évacuer Kiesel,Stransky ordonne à Triebig de tirer sur la section de Steiner. Seuls ce dernier,Kruger et Anselm en réchappent. Ecoeuré,Steiner abat Triebig et,plutôt que de tuer Stransky,l'entraîne avec lui au-devant des troupes russes pour lui montrer "où poussent les Croix de Fer".