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Peu de jours avant le débarquement de Normandie, le major Pike, des services de renseignements U.S., est envoyé en mission à Lisbonne : il est drogué et enlevé par les Allemands qui le confient au docteur Gerber, un spécialiste de la rééducation psychique. Afin d'obtenir du major des 'souvenirs' sur le débarquement, on lui fait croire qu'il reprend conscience en 1950, après six ans d'amnésie ; et autour de lui on a recréé, près de la frontière germano-suisse, un pseudo hôpital militaire américain : uniformes, pancartes, organisation, tout concourt à l'illusion...