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Le Cœur de l’Amérique
Le jeune Cecil Gaines, en quête d'un avenir meilleur, fuit, en 1926, le Sud des États-Unis, en proie au cauchemar de la ségrégation raciale. Il va s'accrocher, acquérir peu à peu les compétences qui lui permettent d'accéder à un poste aussi stratégique que convoité : majordome à la Maison Blanche. Voici donc l'Afro-Américain Cecil Gaines, nullement intéressé par la politique, au cœur de la vie privée du pouvoir, témoin privilégié de nombreux événements, sans doute mineurs pour la plupart, mais pas sans conséquences sur la vie quotidienne de centaines de millions d'individus et en particulier celle de la communauté noire américaine.
Entre son univers professionnel et sa vie familiale régentée par une épouse autoritaire et moraliste, entre ses relations avec les présidents successifs et ses rapports orageux avec un fils remonté comme une pendule qui s'engagera dans le mouvement naissant des Black Panthers, le récit fait le portrait d'un homme exceptionnel malgré lui, en même temps qu'il embrasse plus de trente ans de l'histoire mouvementée des États-Unis, en insistant sur le combat des Noirs pour la justice et l'égalité.
Élevé dans une ferme en Virginie, Cecil Gaines, afro-américain, a connu la pauvreté, le racisme et la violence. Engagé à la Maison Blanche comme majordome dans les années 1950, il y passe 34 ans, observant les coulisses de l’histoire des États-Unis, l’assassinat de JFK, celui de Martin Luther King, la guerre du Vietnam, la lutte pour l’égalité des droits. Témoin discret des affres du pouvoir, il est aussi l’interlocuteur privilégié des présidents qu’il accompagne avec humilité et professionnalisme.
L’histoire vraie d’Eugene Allen, majordome à la maison blanche pendant plus de trente ans aurait pu être un biopic classique et linéaire, mais il est mis en scène par le réalisateur phare du cinéma indépendant américain, Lee Daniels (Precious, ou Paperboy).