Balade entre les tombes

Une ténébreuse affaire

New York, 1999. Matthew Scudder (Neeson) est un détective privé «non officiel», qui a arrêté de boire huit ans après une bavure qui l'a aussi convaincu de remettre sa démission des forces de l'ordre. Un trafiquant d'héroïne lui offre d'enquêter sur l'enlèvement et le meurtre de sa femme par deux psychopathes. Il refuse, puis accepte quand il se rend compte que la paire est en fait des tueurs en série s'en prenant aux femmes de dealers pour leur extorquer une rançon.

De prime abord, cette adaptation du dixième tome de la série de romans à succès de Lawrence Block ne semble guère différer de tous ces films d'action dans lesquels Liam Neeson s'est amusé à jouer du fusil au cours des dernières années. A Walk Among the Tombstones a quand même un petit quelque chose de plus grave, de plus profond. On doit d'ailleurs à la présence de l'acteur cette espèce de supplément d'âme dans un film qui, autrement, se serait perdu dans la masse de tous les thrillers du même genre.

Le réalisateur Scott Frank (The Lookout), qui signe aussi le scénario de cette adaptation, a visiblement tenu à bien soigner cette production. Ambiances crépusculaires et souci d'authenticité ont dicté ici la démarche de l'auteur-cinéaste. De son côté, Liam Neeson offre une performance mieux sentie, même si son personnage n'est pas personnellement touché par les drames évoqués dans le récit. Contrairement au Bryan Mills de Taken, le Matt Scudler de A Walk Among the Tombstones n'est pas mû par un désir de vengeance personnelle. Son implication n'en reste pas moins intime.

Campée en 1999 à New York, l'intrigue tourne autour d'une enquête que mène Scudler, un ancien policier aujourd'hui recyclé en détective privé clandestin, pour retrouver les meurtriers de la femme d'un trafiquant de drogue (Dan Stevens).

Neeson utilise tous les ressorts requis pour donner une épaisseur à un personnage qui, bien qu'évoluant dans un milieu où l'on appuie facilement sur la gâchette, déteste avoir recours à des moyens violents pour arriver à ses fins. On devinera également à quel point les dégâts intérieurs pèsent sur cet homme devenu très solitaire au fil de sa vie.

Malgré les belles qualités artistiques du film, A Walk Among the Tombstones a du mal à se distinguer vraiment sur le plan du récit. Qui n'a rien de bien flamboyant. Les amateurs purs et durs de ce genre d'histoires criminelles y trouveront probablement leur compte, mais les autres auront l'impression d'avoir déjà vu ce film mille fois.