Formé au dessin industriel à l'Université de Washington et diplômé du programme d'animation du California Institute of the Arts (Cal Arts), Tom McGrath se fait connaître comme artiste indépendant dans le monde de l'animation américain. Il collabore ainsi au court métrage THE THING WHAT LURKED IN THE TUB de David Waason (1988), puis aux long métrages COOL WORLD de Ralph Bakshi (Paramount, 1992), HERCULES ET XENA - LE FILM : LE MONT OLYMPE de Lynne Naylor (Universal, 1998). Il planche aussi sur SPACE JAM de Joe Pytka (1996) et COMME CHIENS ET CHATS de Lawrence Guterman (2001), pour la Warner Bros. Il réalise deux épisodes de la série REN & STIMPY (1996), avant de devenir un collaborateur prisé de la firme Dreamworks. C'est là qu'il coréalise avec Eric Darnell le blockbuster animalier et triomphal MADAGASCAR (2005), ou les aventures drolatiques des grosses bêtes du zoo newyorkais de Central Park, suivi d'un second volet en Afrique (2008) et d'un troisième en Europe (2012), toujours avec le même succès. Il dirige en solo l'affrontement d'égos dans le Metro City de MEGAMIND (2010) avec les voix de Will Ferrel et Brad Pitt et un public toujours au rendez-vous. Doué pour le doublage de voix, il prête ses cordes vocales à plusieurs personnages des MADAGASCAR et MEGAMIND, ainsi qu'aux productions maison SOURIS CITY (David Bowers & Sam Fell, 2006) et SHREK LE TROISIÈME (Chris Miller & Raman Hui, 2007). La franchise à succès produit des programmes dérivés, comme JOYEUX NOËL MADAGASCAR, écrit par McGrath lui-même. Il revient pour l'occasion au format télévisuel en développant également une série autour des célèbres pingouins, LES PINGOUINS DE MADAGASCAR. Après ces deux cartons au box-office, les studios lui confient la réalisation, en solitaire cette fois, du film d'animation MEGAMIND (pour lequel il prête également sa voix), qui voit s'affronter Will Ferrell (Megamind) et Brad Pitt (Metro Man). Mais le film n'arrive pas à la cheville de ses précédentes réalisations (320 millions de dollars de recettes dans le monde), et l'artiste retourne à un projet plus rassurant pour les producteurs, MADAGASCAR 3, BONS BAISERS D’EUROPE, sélectionné au Festival de Cannes 2012.
