Kerry Washington est diplômée de l'Université George Washington. Parallèlement à sa carrière de mannequin, elle apparaît à la télévision en 1996 dans "Standard Deviants" puis dans des films ("Save the Last dance" en 2001, "La Couleur du mensonge" en 2003, "She Hate Me" en 2004). Sa carrière prend de l'ampleur en 2004 lorsqu'elle incarne la femme de Ray Charles dans le film "Ray". On la retrouve ensuite dans des productions comme "Les 4 fantastiques" et "Mr. & Mrs. Smith" en 2005, "Le Dernier Roi d'Ecosse" en 2006 ou encore "Mother and Child" en 2010.
L'actrice enchaîne les interprétations entre films et séries télévisées, ce qui la mène à avoir une certaine notoriété dans le domaine. En 2012, elle est mise en vedette dans la série Scandal où elle joue le rôle d'Olivia Price, une experte en relations publiques. Au cinéma, elle fait partie la même année du très mal reçu Mille Mots (tant d'un point de vue critique que commercial) en compagnie d'Eddie Murphy, puis rejoint le casting de Django Unchained (2013), le nouveau film de Quentin Tarantino.
