Francis Ford, de son vrai nom Francis Feeney, est né à Portland le 14 août 1881. Son père, John A. Feeney, né dans le village de Spiddal en Irlande, avait émigré vers les USA en 1878 et s'était installé à Portland où il avait ouvert d'abord une, puis plusieurs épiceries.
C'est en 1912 que Francis Ford débute dans le cinéma. Il deviendra un prolifique acteur, scénariste et réalisateur. Il a ainsi tourné dans près de 500 films et en a réalisé environ 200.
Il était le frère ainé du réalisateur John Ford qu'il fit débuter. Il a tourné dans plusieurs films de son célèbre cadet, notamment "Vers sa destinée", "L'homme tranquille" et "Le Convoi des braves".
