Né de mère allemande et de père croate, Eric Bana est l'un des comiques les plus populaires d'Australie. Après s'être rodé durant plusieurs années au cabaret, il s'impose en 1993 lorsqu'il rallie l'équipe de l'émission humoristique Full frontal : ses talents d'imitateur ne tardent pas à en faire l'un des interprètes favoris du programme. Contre toute attente, Eric Bana change littéralement de registre en 2000 et se transforme physiquement pour tenir le rôle-titre du sulfureux thriller Chopper de Andrew Dominik. Son étonnante prestation de redoutable criminel est unanimement saluée et lui vaut de recevoir les prix de l'Australian Film Critics Circle et de l'Australian Film Institute.Faisant preuve d'éclectisme, il tourne l'année suivante sous la direction de Ridley Scott dans La Chute du faucon noir, film de guerre traitant de la débâcle de la mission américaine à Mogadiscio, en Somalie, en 1993. Il y interprète le sergent Norm "Hoot" Gibson, l'un des soldats d'élite Delta, aux côtés de Josh Hartnett et Ewan McGregor. Très courtisé outre-Atlantique, il enchaîne dès lors les grosses productions hollywoodiennes : il prête ainsi sa voix au personnage animé d'Anchor dans Le Monde de Nemo (2002), incarne Bruce Banner dans l'adaptation du comic-book Hulk (id.) et se glisse dans la peau du prince Hector pour les besoins de Troie (2003), récit de l'Iliade revisité par Wolfgang Petersen.
De plus en plus sollicité (Lucky you de Curtis Hanson), le comédien se voit confier par Steven Spielberg le rôle principal de Munich (2006), celui d'un agent du Mossad écartelé entre sens du devoir et culpabilité.
Eclectique dans ses choix, il est capable d'incarner le roi Henry VIII dans le drame historique Deux soeurs pour un roi, et rester fidèle au genre qui l'a révélé avec Funny People. En 2009, il effectue une nouvelle incursion dans l'univers de la SF avec Star Trek, une variation de la célèbre franchise revue et corrigée par J.J. Abrams. La même année il prête sa voix au personnage de Damian Popodopolous dans Mary et Max. un film d'animation d'Adam Elliot. Toujours en 2009, il réalise son premier long-métrage, Love the Beast, un documentaire dans lequel il dévoile son amour des voitures et des courses automobiles. On le retrouve également aux côtés de Rachel McAdams dans Hors du temps de Robert Schwentke où il interprète un homme atteint d'un don qui le fait voyager dans le temps sans prévenir.
En 2011, Eric Bana est le père protecteur adepte des techniques de combat dans l'original Hanna de Joe Wright. Puis il interprète un braqueur fou aux côtés d'Olivia Wilde dans Cold Blood de Stefan Ruzowitzky en 2013. 2014 est une année chargée pour l'acteur puisqu'on le retrouve dans pas moins de trois films : il renoue avec la guerre dans Du sang et des larmes de Peter Berg, se glisse dans la peau d'un avocat téméraire pour Closed Circuit et dans celle d'un policier pour les besoins du thriller d'épouvante Délivre-nous du mal.
