Sean Bean quitte l'école à l'âge de seize ans pour suivre d'abord les traces de son père en travaillant dans l'entreprise familiale, spécialisée dans la soudure. Après un travail de vendeur dans un supermarché, il rejoint la prestigieuse Royal Academie of Dramatic Arts où il réussit à obtenir une bourse.Il y remporte la médaille d'argent de l'Académie, en avril 1983, pour son interprétation dans En attendant Godot de Samuel Beckett, ainsi que deux prix pour des scènes d'escrime. Le comédien obtient alors son premier engagement professionnel pour jouer le personnage de Tybalt dans Roméo et Juliette de William Shakespeare. Sa carrière d'acteur commence alors à prendre forme. Il fait ses véritables débuts à la télévision en interprétant le rôle de l'infâme Lovelace dans une adaptation de Clarissa en 1991, pour la BBC.Au cinéma, Sean Bean débute en 1985 dans Caravaggio mais est véritablement remarqué en 1992 pour son interprétation du terroriste de l'IRA dans Jeux de guerre aux côtés de Harrison Ford. Le combat final, entre les deux acteurs, fait référence à la dernière scène d' Opération Tonnerre à bord du Disco Volante. Une scène qui lui vaudra d'ailleurs huit points de sutures et lui laissera une cicatrice au-dessus de l'oeil gauche. En 1995, il est choisi pour interpréter le rôle d'Alec Trevelyan, face à Pierce Brosnan, dans le nouveau James Bond.Depuis GoldenEye, Sean Bean participe à de nombreuses séries TV et est apparu dans des films aussi divers que Anna Karenine en 1997, Ronin en 1998 et surtout Le Seigneur des anneaux : la communauté de l'anneau et Le Seigneur des anneaux : les deux tours, les deux premiers volets de la saga mise en scène par Peter Jackson, où sa composition du personnage de Boromir lui assure une plus grande notoriété. Il tourne par la suite dans Equilibrium et participe à Troy, aux côtés de Brad Pitt et Eric Bana.
