Il commence sa carrière comme dessinateur de costumes et de décors, avant de devenir metteur en scène en 1935 à Broadway. Il fait son entrée à Hollywood cinq ans plus tard, à l'invitation du cinéaste Arthur Fried. Il travaille avec Judy Garland, qu'il épouse en 1945. De cette union naît une fille un an plus tard, Liza. Il a réalisé principalement des films musicaux, notamment An American In Paris en 1951, The Band Wagon en 1953, et Gigi en 1958.