Après de brillantes études de peinture et de cinéma à la Glasgow School of Art, Robbie Coltrane réalise le documentaire Young mental health, lauréat du Prix du Scottish Education Council en 1973.Après une première apparition sur grand écran dans La Mort en direct de Bertrand Tavernier, Robbie Coltrane fait montre d'un vrai éclectisme en baladant son imposante silhouette entre tous les genres : le fantastique (Flash Gordon (1980); Krull, 1983), le film de guerre (Revolution, 1985), le thriller (Mona Lisa, 1986; From hell, 2001), la comédie musicale (Absolute Beginners, 1986), le film historique (Henry V, 1989), la romance (Une bouteille à la mer, (1999) sont ainsi visités.Robbie Coltrane se distingue par ailleurs en travaillant pour le compte de sagas cinématographiques à succès. Il apparaît ainsi aux génériques de deux volets des aventures de James Bond, Goldeneye (1995) et Le Monde ne suffit pas (1999). Il incarne ensuite le géant Rubeus Hagrid dans Harry Potter à l'école des sorciers et ses suites, Harry Potter et la chambre des secrets (2002), (2003) et Harry Potter et la coupe de feu (2005).
