Derek Cianfrance né à Denver, Colorado - Etats-Unis, étudie le cinéma à l'université du Colorado avec des légendes méconnues en France du cinéma expérimental américain (Stan Brakhage, Phil Solomon) et réalise les courts métrages FIVE O'CLOCK SHADOW et RAW FOOTAGE. Son premier long métrage BROTHER TIED (1998) fait des débuts salués au Festival de Sundance et primés dans plusieurs festivals. Il réunit Keith Zimmerman, Carey Westbrook, Jason Hauser et Christina Chang dans la chute d'une famille et la rivalité fatale de deux frères. Puis il se consacre à la réalisation documentaire et signe de nombreux portraits d'artistes musicaux tels que Cassandra Wilson, Mos Def, Run-DMC ou Sean Combs alias Puff Daddy / P Diddy. Technicien prisé, il brille aussi comme directeur de la photographie de STREET OF LEGEND (Joey Curtis, 2003) qui lui vaut un prix à Sundance. Il s'illustre dans la publicité pour les marques Honda, Apple ou ESPN, signe la web-série MEET THE LUCKY ONES (2004) et le web-documentaire FORD : BOLD MOVES. Retour à la fiction avec son second long métrage de fiction BLUE VALENTINE (2010, portrait sur le tournage) qui connaît cette fois une large sortie après son lancement à Un Certain Regard à Cannes. Ce récit intimiste et intense met face à face les stars montantes Ryan Gosling et Michelle Williams dans la peau d'un jeune couple, de l'euphorie de la rencontre amoureuse à l'amertume de la séparation. Nominations aux Golden Globes pour le duo et à l'Oscar pour l'actrice. Dans le documentaire CAGEFIGHTER (2012), il filme des pros des arts martiaux mixtes dans leur expérience du combat comme à la ville.
Il ne lâche plus son acteur Gosling qu'il juge hautement cinégénique et inspirant pour THE PLACE BEYOND THE PINES (2012), parcours sur la transmission et la foi en soi, entre loi, délit, transgression sociale et attachement sentimental, avec aussi Bradley Cooper, Eva Mendes, Rose Byrne et Ray Liotta.
