Diplômé de l'école CalArts en 1984, Chris Sanders entre chez Walt Disney Feature Animation en 1987 après avoir développé plusieurs personnages de la série télévisée Muppet babies. Développeur visuel sur Bernard et Bianca au pays des kangourous puis storyboardeur de plusieurs séquence de La Belle et la bête, le futur réalisateur occupe les fonctions de chef décorateur sur Le Roi lion en 1994. Chris Sanders poursuit sa carrière dans la firme aux grandes oreilles en participant au scénario de Mulan (1998). Quatre ans plus tard sort Lilo & Stitch, sa première réalisation, qu'il partage avec Dean Deblois et pour laquelle il assure également la voix du personnage principal, l'extra-terrestre Stich.
