Acteur anglais ayant débuté au théâtre et à la télévision britannique dans des téléfilms tels Made in Britain de David Leland, Tim Roth fait ses débuts au cinéma dans The Hit de Stephen Frears en 1984. Son rôle de Myron, un tueur à gages chargé de kidnapper et ramener Terence Stamp au pays, fait de lui l'un des comédiens à suivre de sa génération.Par la suite, il enchaîne les seconds rôles de petite envergure dans des films plus ou moins passés inaperçus auprès du grand public, dont Un monde a part de Chris Menges, en 1988. C'est grâce à Robert Altman et son Vincent et Théo (1990) qu'il obtient son premier grand rôle, en interprétant Vincent Van Gogh. En 1990, il est également en tête d'affiche de Rosencrantz and Guildenstern are dead aux cotés de son ami Gary Oldman (avec qui il a débuté au théâtre). Adaptation très libre d'Hamlet qui offre à Roth l'opportunité de se démarquer une fois de plus en interprétant l'infortuné Guildenstern.Féru de cinéma indépendant, il se fait remarquer du public américain en 1992 grâce à Reservoir Dogs, de Quentin Tarantino, dans lequel il est le flic sous couverture. En 1994, Tarantino écrit pour lui le rôle de ?Pumpkin', l'un des braqueurs malhabiles de Pulp Fiction. Suivent une nomination aux Oscars (meilleur second rôle) pour sa composition d'Archibald Cunningham dans Rob Roy de Michael Caton-Jones (1995), ainsi qu'un autre excellent premier rôle dans le drame Little Odessa de James Gray.En 1999, il passe derrière la caméra pour réaliser The War Zone, son premier film. En 2001, il est tour à tour le redoutable général Thade de La Planète des singes, de Tim Burton, et Febre dans le D'Artagnan de Peter Hyams, deux films plus commerciaux, mais qui prouvent qu'il est un comédien polyvalent pouvant alterner cinéma populaire et cinéma d'auteur.
