A la fin des années 80, Albert Dupontel se forme à la comédie au prestigieux Théâtre National de Chaillot. C'est à cette période qu'il débute sur grand écran dans La Bande des quatre de Jacques Rivette et Encore de Paul Vecchiali. Mais c'est sur scène que le comédien se fait véritablement connaître du grand public avec un one man show révèlant un humour féroce et original. Fort de sa popularité scénique, Albert Dupontel revient en force sur grand écran, s'illustre en 1995 dans Un héros très discret de Jacques Audiard. Nommé aux César pour ce film dans la catégorie meilleur second rôle masculin, il s'attire le respect de la profession. Un an plus tard, il réalise son premier long métrage, Bernie, dans lequel il s'offre également le rôle-titre. Le ton unique du film, décapant et provocateur, ne fait pas l'unanimité, mais impose la personnalité de son auteur.Après avoir tenu l'affiche de Serial lover, Albert Dupontel emprunte une voie plus assagie. En 1998, sa seconde réalisation, Le Createur, réflexion sur le statut d'artiste, marque déjà un tournant chez le comédien. En 1999, il tient la vedette de La Maladie de Sachs de Michel Deville et montre sa capacité à incarner des personnages torturés et complexes. Albert Dupontel, comédien rare et exigeant, confirme ensuite son désir d'éclectisme dans le paysage cinématographique français, passant du film-choc (Irréversible) au drame de facture classique (Du bleu jusqu'en Amerique) ou à la comédie (Petites misères, Monique). En 2004, il figure au casting du drame historique Un long dimanche de fiançailles, réalisé par Jean-Pierre Jeunet.
