Bien que née aux Etats-Unis, Nicole Kidman rejoint dès sa plus tendre enfance la contrée natale de ses parents, l'Australie. Elle y découvre très jeune une véritable passion pour la danse classique, avant de se tourner vers le théâtre qui lui permet de combattre sa timidité. Dès ses seize ans, l'adolescente quitte ses études afin de se consacrer entièrement à l'art dramatique, et décroche très vite sa première apparition au cinéma dans Bush Christmas, un drame australien qui rencontre un certain succès dans le pays. Elle y continue à mener sa carrière avant de tenter l'aventure hollywoodienne : tout d'abord en s'embarquant en 1989 dans le bateau maudit de Calme Blanc (un thriller australo-américain), puis en incarnant l'année suivante la petite amie de Tom Cruise dans le film d'action Jours de tonnerre.Sa rencontre avec le héros de Top gun se révèle d'ailleurs déterminante pour la suite de sa carrière, contribuant inévitablement à son ascension. Après s'être mariés en décembre 1990, les deux comédiens se retrouvent devant la caméra de Ron Howard dans le drame sentimental Horizons lointains (1992), mais qui ne rencontre toutefois pas le succès espéré ; tout comme le thriller Malice (1993) qui lui permet d'interpréter pour la première fois depuis ses débuts une dangereuse manipulatrice. Nicole Kidman remporte ses premières récompenses grâce au personnage de Suzanne Stone, une femme vénale et arriviste dans Prête à tout (1995) avant d'enchaîner avec le troisième volet des aventures de Batman dans Batman Forever. Le succès critique arrive avec une performance plus intimiste dans le Portrait de femme (1996) de Jane Campion mais elle reste toutefois boudée par le public, successivement dans le film d'action Le Pacificateur (1997) puis dans la comédie fantastique Les Ensorceleuses (1998).Deux films lui permettront de devenir une actrice de tout premier plan : l'oeuvre posthume de Stanley Kubrick, l'étude de caractères Eyes wide shut (1999) dans lequel elle joue l'épouse modèle et moderne de Tom Cruise, puis dans le rôle de la fantasque Satine du Moulin Rouge ! (2001), qui lui permet de décrocher sa première nomination aux Oscars. Suite à une blessure survenu sur le tournage, elle se voit pourtant dans l'obligation de dire non à David Fincher pour son thriller Panic room. Après un divorce retentissant d'avec Tom Cruise, Nicole Kidman prête ses traits à la mère de famille stricte dans le film fantastique Les Autres (2001) et remporte à nouveau un grand succès. Auréolée de l'Ours d'argent de la Meilleure actrice au 53e festival de Berlin et à nouveau dans la course à l'Oscar grâce à son interprétation du personnage de Virginia Woolf dans le drame The Hours (2002), Nicole Kidman n'en finit plus d'accumuler les projets avec de grands réalisateurs qui se l'arrachent, que ce soit Lars von Trier pour le thriller Dogville, Anthony Minghella pour le drame de guerre Cold Mountain, ou encore Sydney Pollack pour son thriller politique L' Interprète.En 2005 l'actrice est de tous les castings. Elle cumule six projets de films, dont l'adaptation de la série culte des années 1960, Ma sorcière bien aimée.
Elle donne à deux reprises la réplique à Daniel Craig dans les fantastiques Invasion (2007) et A la croisée des mondes : la boussole d'or (id.). Véritable icône glamour, elle tourne l'année suivante pour la 2e fois sous la direction de Baz Luhrmann dans la fresque aventurière Australia où elle côtoie son compatriote Hugh Jackman. En 2010, elle renoue avec la comédie musicale et rejoint le casting quatre étoiles (Daniel Day-Lewis, Judi Dench, Penélope Cruz ou encore Marion Cotillard) de Nine.
Elle fait ensuite le grand écart en apparaissant à la fois dans la comédie Le Mytho - Just Go With It (2011) avec Adam Sandler et dans le drame intimiste Rabbit Hole (id.) où son interprétation d’une mère en deuil lui vaut sa 3e nomination aux Oscars. Parallèlement, elle est à l'affiche du thriller Effraction de Joel Schumacher, l'un des naufrages critique et financier les plus retentissants de l'histoire du cinéma, témoignant malheureusement d'une carrière qui n'est plus ce qu'elle était. Mais rien n'est figé : les choses peuvent évoluer et s'améliorer.
Ainsi, 2012 constitue l'année de la rupture avec son image de beauté froide et distante. La très glamour Nicole accepte un rôle totalement à contre-emploi dans Paperboy de Lee Daniels. Le film fait sensation à Cannes, en très grande partie grâce à l'interprétation poisseuse et névrosée d'une Kidman méconnaissable. La comédienne reprend ainsi du poil de la bête après l'échec cuisant d'"Effraction". L'année suivante, confirmant sa bonne santé artistique, elle est engagée par le Coréen Park Chan-wook (auteur d'Old Boy) pour jouer dans Stoker ; elle y incarne la mère de Mia Wasikowska aux prises avec un oncle étrange un peu trop... charmeur (Matthew Goode).
Après avoir incarné le rôle-titre de Grace de Monaco (2014), échec public lors de sa sortie en salles, Nicole Kidman prête sa voix à un personnage du lucratif Paddington (id.), côtoie Julia Roberts dans le thriller Aux yeux de tous (2016), campe une mère adoptive au grand coeur dans Lion (2017) et tourne deux fois avec Colin Farrell (Les Proies et Mise à Mort du Cerf Sacré en 2017). Parallèlement, la comédienne goûte aux joies du petit écran via les séries Top of the Lake (2017) et Big Little Lies (id.). Toujours en 2017, Kidman est choisie pour jouer la reine Atlanna dans le film de super-héros Aquaman prévu pour 2018.
