Talentueux et oscarisé, Kevin Spacey est l'un des acteurs les plus mystérieux de sa génération. S'il cultive soigneusement le secret sur sa vie privée ce n'est pas pour entretenir un certain mystère mais par soucis de crédibilité artistique : "moins vous en savez sur moi, plus c'est facile de vous convaincre que je suis un personnage sur l'écran". Fils d'une secrétaire et d'un rédacteur technique, Spacey et sa famille ont vécu un peu partout aux Etats-Unis. Enfant turbulent, le jeune Kevin découvre que le théâtre est un excellent moyen de canaliser son énergie. Sur les conseils d'un de ses amis de classe, Val Kilmer, il suit les cours d'art dramatique de Juilliard. Après être monté sur les planches à Broadway, il débute sa carrière cinématographique avec un petit rôle dans La Brûlure de Mike Nicholsaux côtés de Jack Nicholson et Meryl Streep. Son apparition dans la série Wiseguy en 1987 inaugure ses rôles de "méchant" : cadre sadique à Hollywood en 1995 dans Swimming with Sharks de George Huang, mais surtout suspect infirme énigmatique dans Usual suspects de Bryan Singer (1995), rôle qui lui vaut un Oscar (meilleur second rôle) et le propulse au rang de star.La même année il interprète le tueur psychopate John Doe dans Seven de David Fincher. Il tourne l'année suivante sous la direction d' Al Pacino dans Looking for Richard avant de passer derrière la caméra en 1996 pour signer Albino Alligator, un polar oppressant à petit budget. Il enchaîne alors avec L.A. Confidential de Curtis Hanson et Minuit dans le jardin du bien et du mal de Clint Eastwood.En octobre 1999, quelques jours après la sortie de American beauty de Sam Mendes, il entre au panthéon des Stars en obtenant son étoile sur Hollywood Boulevard. En 2000, son Oscar du meilleur acteur pour son rôle de père de famille en crise existentielle affirme encore son rôle prépondérant dans le cinéma américain contemporain. Après avoir interprété l'égnimatique héros de K-Pax, l'homme qui vient de loin (2002), Kevin Spacey revient sur les écrans en 2003 pour La Vie de David Gale dans le rôle d'un avocat condamné à la peine de mort, un drame mis en scène par Alan Parker.
L’acteur oscille constamment entre ses deux facettes, bien que l'on puisse tout de même déceler une prédominance des rôles sadiques : Lex Luthor dans Superman Returns, diabolique professeur de poker dans Las Vegas 21, militaire corrompu dans Les Chèvres du Pentagone, patron exécrable dans Comment tuer son Boss ? ou requin de la finance sans états d’âme dans Margin Call, Kevin Spacey renforce davantage sa réputation de vile crapule en s’illustrant majoritairement dans des rôles détestables.
