Tom Hooper réalise dès ses treize ans des films en 16 mm. Puis il étudie l'anglais à l'université d'Oxford, et signe en parallèle des mises en scène de théâtre, dont « Vu du pont » d'Arthur Miller avec l'étudiante Kate Beckinsale, des films publicitaires et le court métrage PAINTED FACES (1992). Il œuvre ensuite pour le petit écran, à la réalisation d'épisodes des séries BYKER GROVE (1997), EAST ENDERS (1998-2000), COLD FEET (1999) et LOVE IN A COLD CLIMATE (2001). Il se fait remarquer avec ses téléfilms : DANIEL DERONDA (2002), le polar PRIME SUSPECT 6 (2003) avec Helen Mirren, et le drame historique salué et honoré ELIZABETH I (2005) avec cette dernière et Jeremy Irons, coproduction anglo-américaine Channel 4/HBO. Entre temps, il s'essaie au long métrage de cinéma, pour la chronique sud-africaine inédite en France RED DUST (2004), avec Hilary Swank et Chiwetel Ejiofor. Il brille à nouveau dans l'intrigue criminelle pour le téléfilm LONGFORD (2006) avec Jim Broadbent et Samantha Morton, et pour les sept épisodes de la mini-série d'enquête en costumes JOHN ADAMS (2008) avec Paul Giamatti et Laura Linney, à nouveau produite par HBO. Puis il s'attelle au portrait de Brian Clough, entraîneur de Leeds United, pour le tonitruant THE DAMNED UNITED (2009) avec Michael Sheen, Jim Broadbent, Timothy Spall et Colm Meaney. Avec une sortie française. Il séduit critique et public du monde entier avec LE DISCOURS D'UN ROI (2010), portrait du Roi George VI d'Angleterre, et de son ascension inattendue, grâce à son travail avec un thérapeute du langage singulier. Colin Firth y incarne le monarque, entouré de Geoffrey Rush et Helena Bonham Carter. Le triomphe est international. À talent sûr, gros projet à large audience, qui arrive avec une adaptation de comédie musicale. Ce sont LES MISÉRABLES (2012) d'après le spectacle d'Alain Boublil et Claude-Michel Schönberg et le roman de Victor Hugo. Hugh Jackman, Russell Crowe, Anne Hathaway, Amanda Seyfried, Eddie Redmayne, Helena Bonham Carter et Sacha Baron Cohen enfilent les costumes des héros français. Il retrouve Eddie Redmayne, à qui il offre le rôle du premier homme devenu femme, le peintre danois Einar Wegener devenu Lili Elbe, en 1930, dans THE DANISH GIRL (2015). Alicia Vikander y brille aussi dans le rôle de Gerda Wegener, avec Matthias Schoenaerts, Ben Whishaw, Amber Heard et Sebastian Koch.
