Il commence au théâtre puis devient danseur de claquettes. En 1930, il tourne son premier film, "Sinner's holiday", de John Adolfi. Il a travaillé avec les plus grands réalisateurs : Howard Hawks, Henry Hathaway, Raoul Walsh, Nicolas Ray, Billy Wilder ou encore Milos Forman?
James Cagney est un acteur, producteur de cinéma et réalisateur américain, né le 17 juillet 1899 à New York (États-Unis), décédé le 30 mars 1986 à Stanfordville, New York (États-Unis). Inhumé a Harthorne (cimetière Gate of Heaven). Classé 8e acteur de légende par l'AFI.
l a reçu l'Oscar du meilleur acteur en 1942 pour son rôle dans La Glorieuse Parade.
Il fut l'une des grandes vedettes du Hollywood des années 1930, excellant dans les rôles de « dur », sans pour autant délaisser les films comiques. Il possède son étoile sur le Walk of Fame au 6502 Hollywood Blvd. Il fut l'une des personnalités imitées par le Ratpack (Frank Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis, Jr.) dans leurs spectacles des 1960.
