Pierre Jolivet sillonne la France avec son frère Marc, humoriste, pendant une dizaine d'années avant de travailler avec Luc Besson. Il devient son scénariste (Subway, 1983) et apparaît même à l'écran dans L'Avant dernier (1981) et Le Dernier Combat, qu'il cosigne.Pierre Jolivet passe à la réalisation avec le film collectif Alors heureux ? en 1979 mais doit attendre 1985 pour réaliser son premier long métrage, le thriller Strictement personnel. Dès lors, il ne cesse d'alterner comédies et drames, livrant une satire du désir de paternité dans Le Complexe du Kangourou (1986) ou posant un cas de conscience pour sauver un homme condamné à mort dans Force majeure (1988).Il s'essaye au fantastique avec Simple Mortel en 1991 puis livre un polar social avec Fred en 1996. Il revient sur un ton plus léger au thème du travail avec Ma petite entreprise en 1999 après avoir réalisé un remake d'En cas de Malheur : En plein coeur (1998). En 2001 il s'attaque au film historique avec Le Frère du guerrier dans lequel jouent Vincent Lindon, François Berléand et Guillaume Canet, trois de ses acteurs fétiches. Il tourne Filles uniques en 2002, avec Sandrine Kiberlain et Sylvie Testud, une comédie sur l'amitié naissante entre deux femmes, filles uniques, que le destin va rapprocher.
