Ingénieur et journaliste de formation, William Hanna commence sa carrière dans l'animation au début des années 30 pour les studios Harman-Ising (qui avaient créé les fameux Looney Tunes) à Hollywood. Travaillant principalement au département des scénarios, il sera également compositeur. En 1937, il est engagé par la Metro-Goldwyn-Mayer où il rencontre Joseph Barbera. Ils s'associent rapidement et vont créer, pour l'atelier de Fred Quimby, plus de cent courts métrages dans lesquels un stupide chat essaye désespérément d'attraper une souris bien plus intelligente et malicieuse que lui... Tom et Jerry connaîtront un incroyable succès (remportant notammenent pas moins de sept Oscars!) et feront la renommée mondiale du duo. On verra même Gene Kelly puis Esther Williams, en chair et en os, apparaître aux côtés de Tom et Jerry !En 1957, suite à la fermeture du département animation de la M.G.M., ils fondent leur propre maison de production, Hanna-Barbera, et se tournent vers la télévision, continuant la saga des Tom et Jerry et créant des personnages aussi célèbres que les Pierrafeu ou Scoubidou (tous deux adaptés au cinéma avec de "vrais" acteurs ; il fera d'ailleurs une apparition clin-d'oeil, avec son compère Barbera, dans La famille Pierrafeu (1994) de Brian Levant). Dans les années 80, devenus de grands magnats de l'animation, ils adapteront, aussi bien pour le grand écran que pour la télévision, deux bandes dessinées belges : Lucky Luke et Les schtroumpfs.Depuis 1996, Hanna-Barbera appartient à Warner Bros.
