Figurante au cinéma à l'âge 15 ans, elle obtient son premier rôle important dans "Gribouille", sous la direction de Marc Allégret, avec Raimu. Elle devient l'actrice la plus demandée en France, et tentera en 1940 l'aventure américaine. Déçue, elle revient en France où elle forme, avec Jean Gabin, le couple le plus célèbre du cinéma. Ses plus beaux rôles, elle les a tenus dans "Quai des brumes", "La Symphonie pastorale", "Napoléon" ou encore "Les Grandes Manoeuvres".