L'Ecossais Ian McDiarmid a la particularité d'avoir incarné un Empereur vieillissant dans Star wars : Episode VI - Le Retour du Jedi, avant de prêter ses traits au même personnage dans sa jeunesse (dans la nouvelle trilogie initiée par George Lucas en 1999), alors que lui-même avait vieilli de près de vingt ans !Venu du monde du théâtre, Ian McDiarmid exerce son art sur les planches, au cinéma (dans La Malédiction de la Vallée des Rois de Mike Newell, Le Dragon du lac de feu de Matthew Robbins, Gorky Park de Michael Apted ou encore Sleepy Hollow, la légende du cavalier sans tête de Tim Burton) mais surtout à la télévision britannique.De 1990 à 2001, il s'éloigne du métier d'acteur pour devenir directeur artistique du Théâtre Almedia de Londres, mais n'hésite toutefois pas à reprendre du service dans Star wars : Episode I - La Menace fantôme (1999), Star wars : Episode II - L'Attaque des clones (2002) et Star wars : Episode III - La Revanche des Sith (2005) dans lesquels il explore le passé de l'Empereur Palpatine et son ascension vers le pouvoir, et initie Hayden Christensen au côté obscur de la Force.
