Dans la plupart des esprits, Samy Naceri est le chauffeur chauffard dont le flair et l'humour ont fait le succès de la saga Taxi produite par Luc Besson. C'est justement sous la houlette du cinéaste français qu'il fait ses débuts à l'écran, en interprétant un membre masqué d'une équipe anti-gang dans Léon (1994). Un an plus tard, Samy Naceri est révélé au grand public dans Rai de Thomas Gilou, un film ayant pour cadre la vie dans les cités banlieusardes et où apparaît également l'ancienne porno-star Tabatha Cash.En 1998, le succès fulgurant de Taxi le fait sortir des rôles de délinquants auxquels il restait cantonné et lui permet d'obtenir une nomination au César du Meilleur espoir masculin. Parallèlement à ses prestations comiques dans Taxi 2 et Taxi 3, il apparaît en ancien toxicomane dans Un pur moment de rock'n'roll (1998), en intellectuel militant pour l'Algérie dans là -bas, mon pays (1999), en vengeur combattant l'extrême-droite dans Féroce (2002) ou encore en truand dans Nid de guêpes (id.), film d'action réalisé par Florent-Emilio Siri.En 2002, Samy Naceri se glisse, pour les besoins de La Mentale, dans la peau d'un gangster, personnage créé par son frère Bibi Naceri. En quête de reconnaissance, il fait également une incursion dans le cinéma d'auteur en donnant la réplique à Isabelle Adjani dans La Repentie. En 2004, après quelques démêlés avec la justice -il est condamné à un mois d'emprisonnement pour menaces à l'égard d'une hôtesse de l'air- le comédien quitte la rubrique des faits divers pour former, avec Faudel et Julie Gayet, le joyeux trio de Bab El web, une comédie de Merzak Allouache sur fond de rencontres internet.
