Après avoir étudié plusieurs disciplines artistiques à Rome (l'histoire de l'art, l'histoire du cinéma et la mise en scène au théâtre), Ferzan Ozpetek travaille avec le Living Theatre de Julian Beck. Il s'oriente ensuite vers le cinéma et devient l'assistant de réalisateurs italiens tels que Ricky Tognazzi, Sergio Citti, ou encore Marco Risi.En 1997, il réalise son premier film, Hammam, l'histoire d'un jeune homme interprété par Alessandro Gassman qui décide de restaurer un hammam, dernier vestige de son patrimoine familiale. Le film sera un succès international. Il récidive en 1999 avec Le Dernier Harem qui mettra en présence Marie Gillain et Lucia Bose.En 2001, il présente son troisième long métrage Tableau de famille.