Après des études de peinture et de sculpture, Roland Emmerich se lance dans la publicité puis étudie le cinéma à Munich. Il fait ses débuts derrière la caméra avec la réalisation du moyen-métrage Franzmann. En 1984, il se distingue en mettant en scène le film d'étudiant le plus cher d'Allemagne, Le Principe de l'Arche de Noé, très remarqué au Festival de Berlin.A la fin des années 80, Roland Emmerich fait déjà montre de son goût pour la science-fiction avec des films comme Joey, Hollywood-Monster et Moon 44. C'est lorsqu'il s'installe aux Etats-Unis que sa carrière décolle. En 1992, il réalise Universal Soldier, avec Jean-Claude Van Damme, qui remporte un franc succès au box-office. Il confirme deux ans plus tard avec Stargate, la porte des étoiles, emmené par Kurt Russell.C'est en 1996 que Roland Emmerich accède à la consécration internationale avec Independence Day, qui narre une invasion extra-terrestre sur Terre. Le succès est énorme et permet au cinéaste de récidiver dans le film-catastrophe avec Godzilla, où un lézard géant envahit New York. En 2000, il met le cinéma fantastique de côté et s'essaye au film de guerre en dirigeant Mel Gibson dans The Patriot, le chemin de la liberté. En 2004, Roland Emmerich revient à son genre de prédilection, le film fantastique à très gros budget, en signant Le Jour d'après, qui voit la planète faire face à de dramatiques changements climatiques.
