Né à Pittsburgh, Pennsylvanie
Il joue des petits rôles dans les comédies d'horreur de série B de Fred Dekker LA NUIT DES SANGSUES (1986) et ROBOCOP 3 (1993) et coécrit sa parodie THE MONSTER SQUAD (1987). Il devient un scénariste en vue avec les deux premiers volets de la saga d'action alié au « buddy movie » L'ARME FATALE (1987-1989) réalisé par Richard Donner et mené par le duo Mel Gibson et Danny Glover. Il apparaît encore dans PREDATOR (John McTiernan, 1987) avec Arnold Schwarzenegger et FLIC OU ZOMBIE (Mark Goldblatt, 1988) avec Treat Williams et Joe Piscopo. Nouveaux scénarios musclés pour LE DERNIER SAMARITAIN (Tony Scott, 1991) avec Bruce Willis et Damon Wayans, qui signe ses débuts dans la production, et LAST ACTION HERO (McTiernan, 1992) avec Schwarzie où un jeune fan est plongé dans l'univers de son personnage culte. Il écrit et produit le retour en pleine adrénaline d'une tueuse amnésique AU REVOIR À JAMAIS (Renny Harlin, 1996), avec Geena Davis et Samuel L. Jackson. Comme acteur, il traverse POUR LE PIRE ET POUR LE MEILLEUR (James L. Brooks, 1997) en patron de bar. C'est en 2005 que sort son premier long métrage qu'il écrit et réalise d'après le roman de Brett Halliday « Bodies are where you find them ». KISS KISS BANG BANG réunit Robert Downey Jr, Val Kilmer et Michelle Monaghan dans l'histoire d'un malfrat raté devenu acteur et mêlé malgré lui à un meurtre. Le ton décalé et le style de Black attirent l'attention. Plus discret les années suivantes, le réalisateur est de retour en fanfare huit ans plus tard, aux manettes du scénario et de la caméra du troisième volet de la saga IRON MAN. IRON MAN 3 (2013, photo) lui permet de retrouver la désormais superstar Robert Downey Jr. Tony Stark/Iron Man est cette fois confronté à un ennemi complexe et hautement coriace, le Mandarin. Dans le rôle du méchant, Ben Kingsley. Avec aussi Gwyneth Paltrow, Don Cheadle, Guy Pearce et Rebecca Hall.
Après cette incursion dans le blockbuster de super-héros qui a récolté 1,2 milliards de dollars de recettes dans le monde, le metteur en scène revient en 2016 à ses premières amours, le buddy movie d'action. Il engage Ryan Gosling et Russell Crowe pour interpréter les personnages de The Nice Guys, comédie policière située dans les années 70. Après cela, le réalisateur va s'atteler à redonner vie à un monstre culte dans The Predator, suite du grand classique de l'horreur mis en scène par John McTiernan en 1987 et dans lequel Shane jouait le rôle de Hawkins, le mercenaire blagueur.
