Fille d'une mère philippine et d'un soldat américain largement absent, Jaclyn Jose démarre sa carrière au cinéma en 1984. L'année suivante, Lino Brocka lui offre son premier grand rôle dramatique, dans White Slavery. Elle devient une star populaire aux Philippines (L'Obs la présente comme la "Catherine Deneuve locale"2), participant à des projets très divers : drames, comédies, films d'horreur, soap operas (comme La femme du millionnaire)...
À l'aise et admirée aussi bien dans des films grand public que dans des œuvres plus pointues, elle est surtout connue à l'étranger pour ses quatre rôles pour Brillante Mendoza. Son interprétation de Rosa, épicière dans les bidonvilles de Manille dealant du "crystal" pour arrondir les fin de mois dans Ma' Rosa, lui vaut le prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 2016.
