C'est dès l'âge de 11 ans que Tom Tykwer s'amuse à tourner ses premiers films avec une petite caméra super 8. Passioné de cinéma et cinéphile averti, il se retrouve dans son adolescence à la charge de la programmation d'une grande salle de cinéma berlinoise et devient lecteur de scénarios pour s'en sortir financièrement. Il se lance en 1990 dans l'aventure de la réalisation avec le court métrage Because, expérience qu'il réitère en 1992 avec Epilog, et tourne son premier long métrage l'année suivante, la comédie dramatique Die Tödliche Maria. Se démarquant par son style visuel, rythmé et coloré, le cinéaste allemand signe en 1997 Les Rêveurs, distingué dans de nombreuses cérémonies de remises de prix. Mais c'est surtout l'année suivante en mettant en scène la course furieuse de Lola (Franka Potente), une adolescente tentant dans l'energie du désespoir de sauver son petit ami dans Cours, Lola, cours, que Tom Tykwer devient reconnu du grand public, le film connaissant une très belle carrière à l'étranger. Le cinéaste retrouve Franka Potente, devenue sa compagne, à l'occasion du drame romantique The Princess and the warrior en 2001.Régulièrement scénariste et compositeur de ses films, Tom Tykwer déroge pourtant à la règle en acceptant en 2002 de mettre en scène un scénario de Krzysztof Kieslowski intitulé Heaven, premier film du réalisateur allemand porté par un casting international : Cate Blanchett et Giovanni Ribisi.
