Natif du Minnesota, Sommers est allé à l'Université de St. John et à celle de Séville en Espagne. Pendant les quatre années qui suivent sa sortie de faculté, il se révèle comme acteur dans différentes troupes théâtrales ainsi que comme manager de groupes de rock à travers toute l'Europe.Il déménage sur Los Angeles est intègre l'University of Southern California (école de cinéma et de télévison) pour trois années, pendant lesquelles il écrit et met en scène un court métrage intitulé Perfect Alibi. Grâce à des fonds indépendants, Stephen Sommers écrit et réalise son premier film, Catch me if you can, tourné en 1989 dans la ville de son enfance, St.cloud, Minnesota. Il enchaîne en adaptant deux classiques de la littérature enfantine, tous deux produits par Disney : Les Aventures d'Huckleberry Finn (1993) et Le Livre de la jungle (1994). Après avoir fait ses preuves sur ces productions de taille modeste, Stephen Sommers passe aux films à plus gros budget et aux ambiances plus fantastiques. C'est tout d'abord Un cri dans l'ocean en 1998, toujours produit par Disney. Un an plus tard, le succès planétaire de La Momie, réalisé sous la houlette d'Universal cette fois, l'installe sur les listes de réalisateurs les plus demandés à Hollywood. Le metteur en scène en livre une suite,Le Retour de la momie, en 2001. Un an plus tard, il écrit et produit Le Roi Scorpion, dérivé de la série de La Momie, laissant sa place derrière la caméra à Chuck Russell. En 2003, Sommers décide de revisiter le panthéon des monstres classiques de la Universal, en adaptant à l'écran le personnage de Van Helsing, créé par Bram Stoker.
