Après des études universitaires à Cambridge, Paul Greengrass devient journaliste. Il travaille pour la télévision et s'intéresse aux troubles en Irlande. En 1989, il tourne un premier long métrage, Resurrected, et entame une carrière de cinéaste de fiction. Dans les années qui suivent, il réalise plusieurs téléfilms (Open fire, The One that got away ou encore The Murder of Stephen Lawrence) et Envole-moi (1998), une comédie dramatique interprétée par Kenneth Branagh et Helena Bonham Carter.Avec son troisième film, Bloody Sunday, Paul Greengrass aborde un thème qui lui tient à coeur, les événements tragiques du 30 janvier 1972 à Derry, en Irlande du Nord. Il obtient la reconnaissance internationale en recevant l'Ours d'or à Berlin en 2002. Intéressés par son style visuel intense, dynamique et quasi-documentaire, les producteurs de La Mort dans la peau lui confient alors en 2003 la réalisation de ce film d'action emmené par Matt Damon.
