James Gray est né à New York en 1969 et a grandi dans le Queens. Il souhaitait à l’origine être peintre, mais lorsqu’il découvre, tout jeune adolescent, l’œuvre de cinéastes comme Francis Ford Coppola, il se tourne vers le cinéma. Il s’est formé à l’école de cinéma de l’University of Southern California dont il est sorti diplômé en 1991. Son court métrage de fin d’études, « Cowboys and Angels », a été remarqué par le producteur Paul Webster, qui l’a encouragé à écrire son premier scénario de long métrage et a produit LITTLE ODESSA. Outre LOST CITY OF Z – LA CITÉ PERDUE DE Z, James Gray est aussi producteur de TWO LOVERS et THE IMMIGRANT. Il a par ailleurs coécrit le scénario de BLOOD TIES avec son réalisateur, Guillaume Canet. James Gray s’est forgé la réputation internationale d’un scénariste et réalisateur d’exception. Quatre de ses cinq précédents films ont été nommés à la Palme d’or à Cannes, et deux au César du meilleur film étranger. Il a écrit et réalisé son premier film, LITTLE ODESSA, à l’âge de 25 ans. Interprété par Tim Roth, Edward Furlong, Vanessa Redgrave et Maximilian Schell, ce drame criminel plébiscité a remporté le prestigieux Lion d’argent du Festival du film de Venise en 1994 et a valu à Vanessa Redgrave la coupe Volpi. Il a reçu le Prix de la critique du Festival de Deauville. Il a également été nommé à cinq Independent Spirit Awards donc ceux du meilleur premier film et du meilleur premier scénario, du meilleur acteur et de la meilleure actrice dans un second rôle. En 2000, James Gray a écrit et réalisé son deuxième film, THE YARDS, film policier dans lequel il dirigeait Mark Wahlberg, Joaquin Phoenix, Faye Dunaway, Ellen Burstyn, Charlize Theron et James Caan. Joaquin Phoenix a été couronné par un Critics Choice Award, entre autres prix, et le film a été sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes. Les trois films suivants de James Gray sont eux aussi sélectionnés pour la Palme d’or : LA NUIT NOUS APPARTIENT, TWO LOVERS et THE IMMIGRANT. Dans LA NUIT NOUS APPARTIENT, il dirige à nouveau Joaquin Phoenix et Mark Wahlberg, ainsi qu’Eva Mendes et Robert Duvall. Outre sa sélection pour la Palme d’or, le film est nommé au César du meilleur film étranger. James Gray s’illustre ensuite dans un autre registre, le drame romantique, avec TWO LOVERS, avec Joaquin Phoenix et Gwyneth Paltrow dans les rôles principaux. Le film est sélectionné à Cannes et aux Césars, ainsi qu’aux Independent Spirit Awards du meilleur réalisateur et de la meilleure actrice. Il est salué par la critique, notamment par le National Board of Review. Son plus récent film est THE IMMIGRANT en 2013. Marion Cotillard tient le rôle principal de ce drame romantique face à Joaquin Phoenix et Jeremy Renner. James Gray est nommé pour la quatrième fois à la Palme d’or, et Marion Cotillard remporte le New York Film Critics Circle Award de la meilleure actrice. Le film est nommé ou couronné à de nombreux autres prix.
