Ray Lawrence se révèle en 1985 avec son premier film, le drame Bliss, présenté en sélection officiel au Festival de Cannes et lauréat de trois Australian Film Awards, l'équivalant australien des Oscars, en 1986. Après ces débuts remarqués, Ray Lawrence décide pourtant de s'éloigner des plateaux de cinéma et de se consacrer pendant plus de 15 ans à la réalisation de spots publicitaires. En 2001, le cinéaste réalise enfin son deuxième long-métrage, Lantana, nouveau drame qui sera cette fois récompensé de sept Australian Film Awards avant de sortir en France en juillet 2002.