Ari Folman est né le 17 décembre 1962 à Haifa en Israël dans une famille d’origine polonaise rescapée de la Shoah. Il immigre en Israël avec sa famille à l'âge de 1 an. A 17 ans, il s’enrôle dans l’armée israélienne et participe à la guerre du Liban , une période de sa vie dont il ne garde aucun souvenir. Il s’inscrit ensuite dans une école de cinéma. En 1991, Confortably Numb , son film de fin d’étude, remporte le prix du meilleur documentaire en Israël.
Il réalise plusieurs documentaires pour la télévision israélienne, dont beaucoup dans les territoires occupées de Gaza. En 1995, le cinéaste réalise son premier long-métrage de fiction : Sainte Clara , une adaptation du roman tchèque de Pavel Kohout. En 2001 avec Made in Israel , il aborde le procès fictif d’un tortionnaire nazi pour en faire une comédie dramatique déjantée. En 2008, Ari Folman termine son troisième film, Valse avec Bachir , dont il est également l'auteur. Ce film documentaire est très personnel puisqu’il raconte l’engagement d'un jeune homme dans l'armée israélienne qui est témoin de l'atrocité du massacre de Sabra et Chatila en 1982. Pour lui, ce film est une thérapie visant à retrouver ses propres souvenirs traumatiques enfouis. Sélectionné au Festival de Cannes, il signe la naissance d’un nouveau genre : le documentaire d’animation qui créer l’évènement au Festival de Cannes 2008. Il est nominé aux Oscar et remporte le César et le Golden Globe du meilleur film étranger. En 2013, avec Le Congrès , film adapté d'un roman de science-fiction de Stanislaw Lem, Ari Folman poursuit son exploration d’un cinéma dans lequel se mêlent images animées et réelles.
