Oliver Hirschbiegel quitte l'école et devient cuisinier sur un bateau, avant de reprendre des études de peinture et les arts graphiques à l'Académie des Arts de Hambourg, puis de s'orienter vers la photo et la vidéo. Remarqué, il fait ses classes à la télévision allemande dès le milieu des années 1980, en signant des téléfilms à suspense, dont le salué DAS URTEIL (1997), et des épisodes des séries TATORT (1992-1994) et REX, CHIEN FLIC (1994-1997). Il apparaît aussi en tant qu'acteur dans une poignée de fictions. Son premier long métrage, L'EXPÉRIENCE (2001), avec l'acteur montant Moritz Bleibtreu, marque de nombreux spectateurs, dans sa manière de saisir l'univers claustrophobe d'une prison simulée, d'après des faits réels. Son opus suivant, le drame intimiste MEIN LETZTER FILM (2002) avec Hannelore Elsner, ne dépasse pas les pays germanophones. C'est avec LA CHUTE (2004, photo) que le cinéaste frappe la planète. Cette chronique des dernières heures d'Adolf Hitler et du nazisme, avec Bruno Ganz, sème en effet le trouble par son regard sur des hommes plus que sur des monstres, mais Hirschbiegel épate par sa maîtrise des univers sombres, clos et inquiétants. Productif, il livre ensuite EIN GANZ GEWÖHNLICHER JUDE (2005), encore réservé au public germanophone. Puis il s'attaque à un gros projet produit par la Warner Bros, INVASION. Cette nouvelle adaptation de « L'Invasion des profanateurs », avec Nicole Kidman et Daniel Craig, contamine les écrans en 2007. À nouveau en anglais, il filme Liam Neeson et James Nesbitt dans le thriller produit pour le petit écran FIVE MINUTES OF HEAVEN (2009, photos ci-dessous) et tourné en Irlande du Nord. La coproduction franco-allemande de la série télévisée BORGIA (2011) l'engage alors pour diriger quatre épisodes de la saga de Tom Fontana, tournés en République Tchèque. À l'extrême opposé de LA CHUTE, il filme une autre figure marquante du XXe pour le biopic DIANA (2013) où Naomi Watts incarne la Princesse de Galles durant ses deux dernières années. Oliver Hirschbiegel connait également un grand succès en réalisant les 4 premiers épisodes de la fameuse série BORGIA en 2014. ELSER, UN HÉROS ORDINAIRE est son premier film allemand depuis plus de 9 ans.
