Ancienne danseuse, Laura Morante commence sa carrière d'actrice en jouant au théâtre avant de débuter au cinéma sous la houlette des frères Bertolucci. Giuseppe Bertolucci d'abord avec Une femme italienne (1979), puis Bernardo Bertolucci en 1981 avec La Tragédie d'un homme ridicule. Cette même année, elle entame une collaboration de trois films avec le réalisateur-interprète Nanni Moretti qui la fait découvrir au public. Objet de son amour transi dans Sogni d'oro (1981) et Bianca (1983), elle est son épouse, confrontée à la mort d'un enfant, dans La Chambre du fils (2001), pour lequel elle est saluée internationalement.Portée vers le cinéma d'auteur et très scrupuleuse quant au choix de ses scénarios, elle se fait remarquer dans différents festivals qui l'ouvrent au marché européen. Elle se partage ainsi, à partir du milieu des années quatre-vingt, entre productions italiennes et étrangères, mais toujours intimistes. En France, elle tourne notamment sous la direction d'Elie Chouraqui (1987, Man on fire) et Pierre Granier-Deferre (1992, La Voix) ou encore au côté de Jeanne Moreau dans La Femme fardée (1990, José Pinheiro). Plus récemment elle a tourné La Folie des hommes (2001, Renzo Martinelli) avec Michel Serrault et Daniel Auteuil, et dans le premier film de John Malkovich (2002, Dancer upstairs).
