Né d'un père anglais et d'une mère américaine, Christopher Nolan a commencé dès son plus jeune âge à réaliser des films avec la caméra 8mm de son père, et ce malgré son daltonisme. Son court métrage en 8mm, Tarantella est diffusé aux Etats-Unis sur la chaîne PBS alors qu'il est encore étudiant en lettres à l'Université de Londres.Au milieu des années 90, il tourne en 16 mm deux courts métrages, Larceny et Doodlebug, suivis de son premier long métrage à petit budget et en noir et blanc, Following. Le succès de cette histoire de voyeurisme, dans différents festivals, permet à Christopher Nolan de réaliser, deux ans plus tard, Memento. Grâce à une construction ingénieuse (une succession de flash-backs), qui lui vaut d'ailleurs une nomination aux Oscars, Memento devient culte dans le monde entier. Nolan est alors courtisé par les grands studios américains et, en 2002, il dirige Al Pacino et Robin Williams dans Insomnia, remake d'Insomnia (1997) du Norvégien Erik Skjoldbjaerg. Le film est un succès critique et public. Son court-métrage, Doodlebug, est diffusé dans le cadre des Cinema 16 : british short films (2003), un programme télévisé, avec notamment ceux de Ridley Scott et Mike Leigh.Le réalisateur est désormais considéré comme rentable par Hollywood et doué d'un sens artistique original. C'est ce qui le fait entrer dans la compétition pour diriger les nouvelles aventures de Batman, Batman begins. Assumant la pression des studios, il redonne un second souffle au héros, en le rendant plus sombre et tourmenté que jamais.En 2006, il se lance dans un projet écrit par son frère Jonathan Nolan, The Exec, un drame futuriste dans le monde de l'entreprise.
